Media Release from the Canadian Conference of Catholic Bishops
Ottawa – July 26, 2023 – On the liturgical Solemnity of Saints Anne and Joachim, we remember that a year ago, in July 2022, His Holiness Pope Francis came among us in Canada (his 37th apostolic journey) to undertake what he referred to as a “penitential pilgrimage.” A very important pastoral visit for the Holy Father, which he made in communion with the Canadian Conference of Catholic Bishops, it marked an important step towards “walking together” in the Church’s relationship with Indigenous Peoples, both in Canada and abroad. Travelling over 8,000 km to reach Canada, Pope Francis then travelled 5,700 km within Canada, with stops in Edmonton, Quebec City, and Iqaluit, where he attended seven events in total.
During the Address of His Holiness at Maskwacis, Pope Francis stated: “I am here because the first step of my penitential pilgrimage among you is that of again asking forgiveness, of telling you once more that I am deeply sorry. Sorry for the ways in which, regrettably, many Christians supported the colonizing mentality of the powers that oppressed the indigenous peoples. I am sorry. I ask forgiveness, in particular, for the ways in which many members of the Church and of religious communities cooperated, not least through their indifference, in projects of cultural destruction and forced assimilation promoted by the governments of that time, which culminated in the system of residential schools.”
Looking back upon the apostolic visit, Bishop Raymond Poisson, President of the CCCB, remarks on its momentousness: “During those days with Pope Francis in Canada, we recognized in him the Lord’s mercy, which he offered to us. We realized that the Holy Father’s presence had involved great personal and physical effort on his part, but we also knew how much his encounters with Indigenous Peoples represented, and still represent a living expression of a mutual effort – the Holy Father with the Church in Canada – to “walk together” and to open up new horizons of hope within our communities.”
Since the Holy Father’s visit, the Canadian Conference of Catholic Bishops has published four pastoral letters on reconciliation with Indigenous Peoples: to the First Nations, to the Inuit, to the Métis and to the People of God. Conceived as a reference point for local engagement with Indigenous Peoples, these letters emerged from several months of numerous encounters with Indigenous Peoples at the diocesan or regional levels, notably through the Listening Circles held across Canada, as well as through the Indigenous Delegation to the Vatican in April 2022 and Pope Francis’ apostolic visit to Canada in July of the same year.
Moreover, the CCCB established the Indigenous Reconciliation Fund (IRF) to accept donations from 73 Catholic dioceses and eparchies across the country in fulfillment of its $30 million pledge over 5 years. So far, the Fund has raised over one-third of the initial pledge ($11,264,838) and is on track to meet its goal. To date, over 50 projects have been awarded grants by the IRF to advance healing and reconciliation initiatives. The Fund aims to support projects at the local level, determined in collaboration with First Nations, Métis and Inuit partners. Last March, the Dicastery for Culture and Education and the Dicastery for the Service of Integral Human Development published a Joint Note on the concept of the “Doctrine of Discovery.” The Joint Note, – 2 – which the CCCB welcomed in its own statement, repudiates any concepts that fail to recognize the inherent rights of Indigenous Peoples and expresses support for the principles in the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, specifically in terms of improving the living conditions of Indigenous Peoples, protecting their rights, and supporting their self-development in line with their identity, language, history and culture. A symposium on the subject is currently under consideration.
In June 2023, the CCCB Permanent Council issued guidelines to help dioceses develop their own diocesan policies related to any Indigenous-related records they may hold. As pledged at the 2022 Plenary Assembly, these guidelines attempt, with transparency and simplicity, to address the sometimes cumbersome processes for identifying and requesting records.
Looking to the future, while remaining anchored in Pope Francis’ rich pastoral discourses during his historic visit to Canada, a video, Papal Visit to Canada, One Year Later, has been produced by the Archdiocese of Edmonton with reflections from Cardinal Gérald Cyprien Lacroix, Archbishop Anthony Wieslaw Krotki, Archbishop Richard Smith, and Maskwacis Chief Victor Buffalo. The video highlights Pope Francis’ visit as a significant step on the road to healing and reconciliation, noting that the work and commitment will continue. It demonstrates that the Holy Father’s visit also made not only the idea, but the reality of reconciliation possible.
Communiqué de presse La visite apostolique du Saint-Père au Canada :
Rétrospective un an après
Ottawa, le 26 juillet 2023 – En la solennité liturgique des saints Anne et Joachim, nous nous souvenons qu’il y a un an, en juillet 2022, Sa Sainteté le pape François est venu parmi nous au Canada (son 37e voyage apostolique) pour entreprendre ce qu’il a appelé un « pèlerinage pénitentiel ». Cette visite pastorale très importante pour le Saint-Père, effectuée en communion avec la Conférence des évêques catholiques du Canada, a marqué une étape importante en vue de « marcher ensemble » dans les relations de l’Église avec les peuples autochtones, tant au Canada qu’à l’étranger. Après avoir parcouru plus de 8 000 km pour arriver au Canada, le pape François a parcouru 5 700 km à l’intérieur du pays, s’arrêtant à Edmonton, à Québec et à Iqaluit, où il a participé à sept événements au total.
Lors du discours de Sa Sainteté à Maskwacis, le pape François a déclaré : « Je suis ici parce que la première étape de ce pèlerinage pénitentiel au milieu de vous est celle de renouveler la demande de pardon et de vous dire, de tout mon cœur, que je suis profondément affligé : je demande pardon pour la manière dont, malheureusement, de nombreux chrétiens ont soutenu la mentalité colonisatrice des puissances qui ont opprimé les peuples autochtones. Je suis affligé. Je demande pardon, en particulier, pour la manière dont de nombreux membres de l’Église et des communautés religieuses ont coopéré, même à travers l’indifférence, à ces projets de destruction culturelle et d’assimilation forcée des gouvernements de l’époque, qui ont abouti au système des écoles résidentielles. »
En se rappelant de la visite apostolique, Mgr Raymond Poisson, président de la CECC, souligne son importance : « Au cours de ces journées passées avec le pape François au Canada, nous avons reconnu en lui la miséricorde du Seigneur qu’il nous a offerte. Nous avons constaté que la présence du Saint-Père lui avait demandé un grand effort personnel et physique, mais nous comprenions aussi toute l’importance de ses rencontres avec les peuples autochtones, qui représentent toujours l’expression vivante d’un effort mutuel – du Saint-Père et de l’Église au Canada – pour « marcher ensemble » et ouvrir de nouveaux horizons d’espérance au sein de nos communautés. »
Depuis la visite du Saint-Père, la Conférence des évêques catholiques du Canada a publié quatre lettres pastorales sur la réconciliation avec les peuples autochtones : aux Premières Nations, aux Inuits, aux Métis et au Peuple de Dieu. Conçues comme un point de référence pour l’engagement local auprès des peuples autochtones, ces lettres sont le fruit de plusieurs mois de rencontres avec les peuples autochtones au niveau diocésain ou régional, notamment dans le cadre des Cercles d’écoute organisés à travers le Canada, ainsi que de la Délégation autochtone au Vatican en avril 2022 et de la visite apostolique du pape François au Canada en juillet de la même année.
De plus, la CECC a mis sur pied le Fonds de réconciliation avec les Autochtones (FRA) afin de recevoir les dons de 73 diocèses et éparchies catholiques à travers le pays, conformément à son engagement de 30 millions de dollars sur cinq ans. Jusqu’à présent, le Fonds a recueilli plus d’un tiers de la promesse initiale (11 264 838 $) et est en bonne voie d’atteindre son objectif. À ce jour, plus de 50 projets ont reçu des subventions du FRA pour faire avancer les initiatives de guérison et de réconciliation. Le Fonds vise à soutenir des projets au niveau local, déterminés en collaboration avec des partenaires des Premières Nations, des Métis et des Inuits.
En mars dernier, le Dicastère pour la culture et l’éducation et le Dicastère pour le service du développement humain intégral ont publié une note conjointe sur le concept de « doctrine de la découverte ». Cette note conjointe, que la CECC a accueillie favorablement dans sa propre déclaration, rejette tout concept qui ne reconnaît pas les droits inhérents des peuples autochtones et exprime son soutien aux principes de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, notamment en ce qui a trait à l’amélioration des conditions de vie des peuples autochtones, à la protection de leurs droits et au soutien de leur autodéveloppement dans le respect de leur identité, de leur langue, de leur histoire et de leur culture. Un projet de symposium sur le sujet est présentement à l’étude.
En juin 2023, le Conseil permanent de la CECC a publié un guide pour aider les diocèses à élaborer leurs propres politiques diocésaines en ce qui a trait aux documents qu’ils pourraient détenir relativement aux Autochtones. Tel que promis lors de l’Assemblée plénière de 2022, ce guide tente, avec transparence et simplicité, d’aborder les processus parfois lourds d’identification et de demandes de documents.
Tournée vers l’avenir, tout en restant ancrée dans les riches discours pastoraux prononcés par le pape François lors de sa visite historique au Canada, une vidéo intitulée Visite papale au Canada, un an après, a été produite par l’archidiocèse d’Edmonton avec des réflexions du Cardinal Gérald Cyprien Lacroix, de Mgr Anthony Wieslaw Krotki, de Mgr Richard Smith et du chef Victor Buffalo de Maskwacis. La vidéo décrit la visite du pape François comme une étape historique sur le chemin de la guérison et de la réconciliation, tout en précisant que le travail et l’engagement se poursuivront. Elle montre que la visite du Saint-Père a également permis de rêver non seulement à l’idée, mais à la réalisation de la réconciliation.
